Reserva Costera Urbana: 21 años de la protección legal del estuario del río Gallegos

16 de setiembre 2004-2025

Hace 21 años, el 16 de setiembre de 2004, fue sancionada por unanimidad la ordenanza municipal Nº 5.356 que creó la primera área protegida municipal en la ciudad de Río Gallegos, denominada Reserva Costera Urbana (R.C.U.), que comprende dos sectores: uno destinado a uso recreativo, turístico y educativo sobre el río Gallegos y otro, sobre el río Chico.

Se completaba así, junto a la Reserva Provincial de Aves Migratorias (R.P.A.M.) creada en 2001, la protección integral del ecosistema del estuario del río Gallegos. La creación en Río Gallegos de esta primera Reserva Natural Urbana fue, además, una acción pionera en materia de conservación para la provincia y la región patagónica austral, lograda a través de un proceso participativo del que formaron parte el Municipio de Río Gallegos, la Unidad Académica Río Gallegos de la UNPA, junto a organizaciones e instituciones gubernamentales y no gubernamentales.

A través del trabajo interinstitucional y de los grupos de vecinos fue posible detener el proceso de afectación por uso antrópico de las marismas y planicies de marea que componen el ecosistema del estuario del río Gallegos. En el momento de su creación en 2004 la ciudad sólo utilizaba recreativamente las costas del estuario y no había una mirada de valorización sobre la biodiversidad que lo habita y los beneficios ecosistémicos que aporta a la ciudad.

En 2004 se sancionó por unanimidad la ordenanza N° 5356 que creó la Reserva Costera Urbana de Río Gallegos, protegiendo el ecosistema del estuario del río Gallegos.

Esta perspectiva comenzó a cambiar a partir de estudios sobre las aves playeras en el estuario realizados desde la Unidad Académica Río Gallegos de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA-UARG) y con acciones de sensibilización iniciadas por el Municipio. La información científica recabada fue determinante para la decisión de avanzar en la protección legal del estuario del río Gallegos, que se concretó con la sanción y promulgación de la ordenanza en 2004 y su reglamentación en 2006.

Desde su conformación, la Asociación Ambiente Sur es parte activa en la conservación del estuario y promotora de distintas iniciativas para asegurar en el presente y a futuro su conservación. 

A partir de 2004 comienza un rico recorrido en la conservación del estuario con significativos y continuos  avances: en lo institucional, se creó el Espacio Coordinación Estuario, donde están representadas las principales instituciones del estado y no gubernamentales involucradas en la buena gobernanza de las Reservas municipal y provincial que protegen este ecosistema; se sostiene un  trabajo permanente de sensibilización y educación ambiental que generó amplia conciencia en la comunidad sobre la importancia del estuario del río Gallegos por la biodiversidad que alberga y los beneficios ambientales que brinda a la ciudad; se construyó en 2011 el Centro de Interpretación “Estuario del río Gallegos”, pionero en la Patagonia Austral y actualizado dos veces desde entonces en su diseño interpretativo; fue aprobado e implementado el Plan de Manejo de la Reserva Costera y, entre otras acciones y de fundamental importancia para el sostén de estos logros en el tiempo: hubo participación ciudadana en todas las instancias institucionales de este proceso .

La Reserva Costera Urbana comprende dos sectores: uno destinado al uso recreativo, turístico y educativo, sobre el río Gallegos, y otro sobre el río Chico.

¿Por qué es importante el estuario del río Gallegos?

La ficha técnica de la Reserva Costera Urbana, declarada en 2005 “Sitio de Importancia Internacional para las Aves” por la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras, tiene una superficie aproximada de 1300 has, bajo la Autoridad de Aplicación del Municipio de Río Gallegos.

Esta Reserva Natural Urbana protege una muestra representativa de marismas y planicies intermareales fangosas. Una de sus principales funciones como sistema natural es ser un ambiente con alta riqueza en fuentes de alimento que lo constituyen en un sitio de descanso y alimentación para miles de aves playeras durante sus movimientos estacionales, así como un destino final para otras especies.

La protección del estuario nos asegura a los habitantes de la zona uno de tantos servicios que la naturaleza nos brinda gratuitamente: la transición y natural regulación entre los ambientes acuático y terrestre, al actuar como zona de amortiguamiento de las mareas.

SNC-14/09/25