Invierno en la Estepa patagónica austral: ¿Cómo se adaptan las plantas?
- 28 jun
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Los “Guardianes del Estuario” nos informan
La naturaleza es un todo, no simplemente la suma de sus partes, donde si sacamos una de ellas no podemos reemplazarla por otra, como en una máquina. Los ecosistemas naturales son complejos y dinámicos. Esa complejidad se ve reflejada en redes de interacciones formadas por las innumerables relaciones que se establecen entre las especies y entre éstas y el entorno físico que habitan. Cuando observamos la Estepa patagónica austral que se caracteriza por sus suelos áridos y semiáridos, podemos apreciar un ambiente donde existen todo tipo de interacciones y simbiosis entre suelo, agua, lluvias, temperatura, vientos, fauna y flora.
En este contexto se desarrolla la flora nativa que constituyen las plantas propias de cada ecorregión, adaptadas al clima y a las condiciones del suelo local. La vegetación de la Estepa se caracteriza por presentarse en forma de matorrales de poca altura (achaparrados) y pastizales cortos, adaptados a condiciones ambientales adversas.
Asimismo, en la Estepa patagónica austral, no todos los ambientes son iguales. La vegetación varía según las zonas. En forma aproximada, podemos encontrar como tipos dominantes de flora un 45 % de estepas áridas de arbustos, un 30 % de estepas semiáridas de arbustos y coirones, un 20% de pastizales de coirones y un 5 % de cuerpos de agua, mallines y vegas. (1)
El Quilembay se adapta a las duras condiciones esteparias con hojas de cutícula engrosada que lo protegen y disminuyen la pérdida de agua. (Ph. Nicolás F. Brignone. IBODA/CONICET).
La Estepa posee extensas áreas de suelos arcillosos, arenosos y rocosos, que cuentan con bajo contenido de materia orgánica, lo que junto a los vientos y las bajas precipitaciones, generan que se los pueda observar agrietados. Parte de estos suelos se encuentran cubiertos por vegetación particular, que muchas veces no se ve a simple vista pero está ahí, adaptada a las condiciones climáticas de la región y colaborando con el ambiente para evitar la pérdida del suelo, la evaporación del agua y la disminución de nutrientes.
Durante el otoño y el invierno australes, la vegetación se adapta ahorrando energía para atravesarlas. Con la reducción de la luz solar, la actividad fotosintética de las plantas se suspende y las hojas, principales encargadas de esta acción, ya no serán funcionales. En este momento, algunas especies de flora dejan caer sus hojas y otras desarrollan estrategias para conservar su energía y proteger sus yemas de crecimiento durante el invierno.
Mediante la presencia de resinas en sus hojas, la Paramela reduce la pérdida de agua por transpiración en un ambiente extremadamente seco.
¿Cómo se adapta la vegetación al ambiente estepario patagónico?
Las plantas de la Estepa patagónica, al igual que todas las plantas de las zonas áridas, han desarrollado adaptaciones en las hojas, tallos y raíces que les permiten sobrevivir en condiciones de baja humedad, alta evaporación, fuertes vientos y temperaturas extremas. Las principales adaptaciones que desarrollan las plantas para sobrevivir en las duras condiciones esteparias son:
Arbustos áfilos, carecen de hojas o presentan hojas pequeñas con forma de escamas, disminuyendo así la superficie de transpiración, mientras en su reemplazo los tallos adoptan la función fotosintética que los torna verdes, siendo la Efedra un ejemplo de este tipo de adaptación.
Presencia de resinas: Las hojas y flores están recubiertas con resina, reduciendo la pérdida de agua por transpiración, como es el caso de la Paramela.
Hojas con cutícula engrosada: Muchas de las plantas presentan varias capas de células superficiales en sus hojas. Con esta adaptación, los estomas (estructuras por donde las plantas realizan el intercambio de gases y pierden agua por transpiración) quedan protegidos y se disminuye la pérdida de agua. Un ejemplo de ello lo representa el Quilembay.
Hojas y tallos con almacenamiento de agua: Algunas plantas almacenan agua en los tallos o en las hojas, entre ellas el cactus Maihuenia patagónica.
Un Chorlo cabezón se esconde en un Coirón amargo, una hierba perenne característica de la Estepa patagónica austral.
Presencia de espinas: Las espinas son muy comunes en las plantas de zonas áridas y actúan como protección ante los herbívoros. Pueden ser originadas a partir de hojas que se modifican o en algunos casos, a partir de los tallos. Entre éstas, podemos mencionar al Calafate y el Molle.
Raíces: El sistema radicular de las plantas de zonas áridas puede adoptar distintas formas. Por lo general, los arbustos presentan raíces muy largas para alcanzar grandes profundidades en donde hay más humedad. En las hierbas y pastos, las raíces son superficiales y les permiten captar agua rápidamente después de una lluvia.
Colores: Los colores verde-grisáceos, verde-opacos y amarillentos que presentan las hojas de las plantas también representan una adaptación a las condiciones extremas de luz y humedad. Los colores más bien claros reducen la pérdida de agua por transpiración, ya que reflejan más luz de la que absorben, impidiendo que la planta sufra un estrés hídrico severo. Como ejemplo podemos mencionar a la Mata Mora.
Tamaño y forma: Debido a los intensos vientos que azotan la región, los arbustos patagónicos son de bajo tamaño y su forma estructural es semicircular (achaparrados). De esta forma, ofrecen una mínima resistencia al viento. Un ejemplo de esta estrategia de adaptación es el Neneo. (2)
Los “Guardianes del Estuario” es un equipo integrado por personas e instituciones reunidas en el Programa del mismo nombre creado por la Asociación Ambiente Sur, el cual se dedica a realizar acciones de sensibilización y educación ambiental en el estuario del río Gallegos.
(1) “Patagonia. Las Leyes de la Esstepa”. Santiago G. de la Vega. Contacto Silvestre Ediciones. Buenos Aires. 2010.
(2) “Flora de la Estepa” - Fundación Patagonia Natural. Alexandra Sapoznikow, Cecilia Reeves, Gabriela Degorgue, Griselda Sessa y Martín de la Reta. Puerto Madryn. Chubut.
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SNC - 28/06/26
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