Invierno en el estuario: los Chorlitos cenicientos vienen marchando

Los Guardianes del Estuario te informan

Las aves playeras ocupan humedales costeros como el Estuario del río Gallegos y, eventualmente, también los humedales continentales aledaños. Dentro de las especies de playeras que encontramos en estas costas se encuentra el Chorlito ceniciento o Chorlo de Magallanes (Chile), un ave categorizada en ambos países como “en peligro de extinción”. En 2014 fue declarado Monumento Natural Provincial de Santa Cruz mediante la Ley Nº 3373.

El Programa de Participación Comunitaria “Guardianes del Estuario”, implementado por la Asociación Ambiente Sur, nos recuerda que el Chorlito ceniciento (Pluvianellus socialis) es un ave de 19-21 cm de largo. Los adultos poseen un plumaje color gris en el dorso, pecho y cabeza. El abdomen es blanquecino en su totalidad. El pico es corto y de color negro. Las patas son cortas y rosáceas, el iris es rojizo. Los juveniles en cambio tienen un dorso grisáceo moteado, patas amarillentas y el ojo es de un rojo menos intenso.

Durante el invierno, al “Ceniciento” se lo encuentra exclusivamente en localidades costeras, desde el Estrecho de Magallanes hasta la Provincia de Buenos Aires, aunque la mayor concentración se encuentra en el sur mientras otros migran al norte. Su distribución es discontinua, ya que parece preferir áreas refugiadas (desembocadura de ríos, bahías) y evitar la costa exterior más expuesta.

En esta etapa no reproductiva, se identificó como uno de los sitios clave de concentración al estuario del río Gallegos y el río Chico, en Argentina, y la zona de Laguna Los Palos y Bahía Lomas, en el sector de estepa de la Región de Magallanes, en Chile. 

Un Chorlito ceniciento puede distinguirse por su comportamiento alimenticio, ya que realiza numerosos picoteos muy vigorosos y camina en giros.

Chorlitos cenicientos en el estuario durante el invierno

En el estuario del río Gallegos es más habitual verlo entre las marismas de la Reserva Provincial de Aves Migratorias, donde se mezclan adultos y juveniles descansando junto a bandadas de Chorlitos doble collar y otras especies de aves playeras. 

Sin embargo, como han señalado algunos autores, este chorlito puede pasar fácilmente desapercibido. A pesar de su amplia banda alar blanca, es difícil de distinguir entre una bandada mixta de aves playeras en vuelo. En el suelo, su dorso gris pálido y vientre blanco se mezclan notablemente con una amplia variedad de substratos de playas, incluyendo barro, arena y grava, y se requieren observaciones cuidadosas para detectarlos entre los Chorlitos doble collar. Una de las características que pueden señalar su presencia es el rosado brillante de las patas.

Son fácilmente distinguibles también por su comportamiento alimenticio cuando se encuentran activos, ya que realizan numerosos picoteos muy vigorosos, con una caminata en giro, que los diferencia inmediatamente de los chorlitos corriendo erráticamente. Cuando ellos se detienen, sin embargo, los individuos pueden aparentemente desaparecer a la vista, a pesar de que estén solo a pocos metros en una marisma sin obstrucciones. 

Chorlitos cenicientos observados la semana pasada en la Reserva Provincial de Aves Migratorias.

Es una especie que tiende a ser cautelosa, especialmente en los sitios de invernada, y a menudo no es posible acercarse a menos de 50 metros sin que el ave tome vuelo. Por estas razones, no es una especie fácil de estudiar por la necesidad de realizar observaciones desde una distancia, mientras se trata de buscar refugio del siempre presente viento patagónico (Jehl, 1975). 

La Asociación Ambiente Sur y el Centro de Rehabilitación de Aves Leñadura, de Punta Arenas, Chile, desarrollan desde 2021 el Proyecto Binacional Pluvianellus, para la investigación de la especie y la implementación de medidas para su conservación, con el apoyo de la ONG Manomet y American Bird Conservancy (ABC).

Las principales amenazas que enfrenta esta especie son, por un lado, la destrucción de nidos y pichones por pisoteo, pastoreo y movimiento de hacienda hacia las lagunas y por las costas de las mismas, y la pérdida de hábitat en las lagunas bajas de tipo salobre que poseen las características adecuadas para la nidificación del Chorlito ceniciento.

SNC-20/07/25