Choiques y Cauquenes: especies que nidifican en el suelo

Temporada reproductiva

Hay una especie de ave que vive en Sudamérica que suele confundirse con el africano avestruz pero no es la misma. Hablamos del Ñandú (Rhea pennata pennata), voz guaraní que significa araña por su imagen con alas desplegadas, o como se lo conoce en la lengua mapuche: Choique. 

Se trata de aves muy primitivas que no vuelan sino que han evolucionado como grandes corredores, dejando de lado la posibilidad de volar y alcanzando velocidades de más de 60 km/h. La especie se distribuye en toda la Patagonia; en la zona de Río Gallegos se lo puede observar en campos aledaños al estuario del río Gallegos, generalmente alejados de la ciudad.

El Choique mide aproximadamente 1,10 m. y pesa 20 Kg. El macho y la hembra son bastante similares. Su cabeza, cuello y dorso son de color gris parduzco a castaño, punteado de blanco. Posee grandes patas con tres dedos que presentan garras afiladas, utilizadas como armas muy eficaces. Los pichones presentan rayas blancas y grises en el dorso. Los juveniles son de color gris uniforme.

El macho del Choique es quien se encarga de incubar los huevos por unos 40 días en un nido construido en el suelo, y criar a los polluelos, llamados popularmente charitos.

Su comportamiento reproductivo tiene llamativas particularidades. La reproducción comienza en septiembre hasta fines de octubre. El macho atrae de 2 a 6 hembras con las que se aparea. La hembra pone los huevos cerca del nido, en lugar de ponerlos en él, y el macho es el que los pasa al nido. Cada hembra pone 10 o 12 huevos. Los huevos pesan 600 g y son de color verde, que luego se tornan blancos.

La nidada puede tener hasta 30/35 huevos, aunque en casos excepcionales puede llegar a tener hasta 50. El macho se encarga de incubar los huevos por unos 40 días y criar a los polluelos, llamados popularmente charitos.

El Choique construye su nido en el suelo, de forma muy poco elaborada, haciendo una excavación de 20 cm de profundidad y de un metro de diámetro, a la que revisten con plumas y pasto. 

Los machos de esta especie son muy agresivos cuando están incubando los huevos. Fuera de la estación de cría, son bastante sociables: viven en grupos de 5 a 30 aves, de diferente sexo y edad.

Las principales amenazas para sus nidos son la caza, la recolección de huevos, la fragmentación y pérdida del hábitat (por agricultura y ganadería), y la depredación por otros animales como zorros, armadillos y perros. La infraestructura humana, como cercos, dificulta los movimientos de los adultos. 

Los Cauquenes crían sus pichones cerca de cuerpos de agua para defenderlos de los depredadores llevándolos al agua.

Las nidadas de Cauquenes

Los Cauquenes son especies de aves migratorias patagónicas. El Cauquén común (Chloepaga picta), es abundante mientras que el Cauquén colorado (Chloepaga rubidiceps) es rara y de alto interés conservacionista por su escasa población.

Estas especies construyen sus nidos en el suelo, en zonas de pastizales cercanas a cursos de agua, revistiéndolos con plumas. Ponen de 4 a 10 huevos. La hembra, mejor camuflada, empolla casi todo el tiempo mientras el macho protege el territorio y la nidada. 

Cuando los pichones nacen, el grupo familiar se traslada cerca de cuerpos de agua donde los pichones estén más seguros, ya que para defenderlos de los depredadores, los adultos los llevan al agua.

Las principales amenazas para los nidos de Cauquenes, comúnmente denominados avutardas, incluyen la caza furtiva y el envenenamiento históricos, la destrucción de huevos, y las nuevas amenazas de la alteración del hábitat y de especies exóticas invasoras como el Visón americano que depredan las nidadas de los Cauquenes. 

Durante décadas, el Cauquén fue considerado una "plaga" y se le cazó indiscriminadamente, lo que redujo drásticamente sus poblaciones. La persecución incluyó acciones directas como la destrucción de huevos en los nidos.

Por otro lado, la modificación de los campos de nidificación y de descanso y alimentación a causa de la actividad humana reduce el éxito reproductivo.

SNC-07/12/25