Censos simultáneos y observación de Macá tobianos desde la costa

Invierno en los estuarios atlánticos santacruceños

Una semana atrás, agentes de conservación de la Asociación Ambiente Sur emprendieron un viaje bajo la lluvia recorriendo el estuario del río Gallegos hacia la Isla Deseada, que se encuentra próxima a la margen norte del estuario y a sólo dos kilómetros de la desembocadura del río en el Océano Atlántico. Se trata de un área protegida con fines científicos de protección especial y bajo la jurisdicción del Consejo Agrario Provincial.

El objetivo fue realizar registros y monitoreos de aves para profundizar el conocimiento de las especies y ambientes para luego elaborar e implementar medidas de conservación. Desafiando las condiciones climáticas, el Equipo de Conservación de Ambiente Sur junto a miembros de la Escuela de Kayak I Yenú Jono y de la Dirección de Áreas Protegidas del Consejo Agrario, Autoridad de Aplicación, recorrieron toda la isla y pudieron observar Cormoranes, Biguás, Chorlitos doble collar, Palomas antárticas, Gaviotas, tres tipos de Ostreros, probables nidos de Pingüinos, mientras que en el agua fueron guiados por gigantes Petreles plateados, Delfines australes y Albatros ceja negra.

Este trabajo constante de monitoreo por parte de los agentes de conservación de la ONG tiene como una de las especies focales prioritarias durante el invierno a un ave sobre la que se realizan desde hace más de diez años de forma ininterrumpida censos simultáneos en los tres estuarios atlánticos santacruceños de los ríos Gallegos, Coyle y Santa Cruz: es el Macá tobiano (Podiceps gallardoi), una especie endémica (exclusiva) de la Provincia de Santa Cruz en peligro de extinción. Es un ave zambullidora, es decir que puede observarse la mayor parte de su vida en el agua.

Durante el invierno, es posible observar Macá tobianos desde la costa del estuario del río Gallegos con un binocular fijo instalado por Ambiente Sur. 

Los trabajos por la conservación de la especie se formalizaron con la puesta en marcha en 2009 del Proyecto Macá Tobiano, iniciado por Ambiente Sur y Aves Argentinas. Actualmente, la Asociación continúa con acciones permanentes de conservación, investigación, educación y sensibilización ambiental sobre la especie en los estuarios santacruceños.

El Macá tobiano es una especie migratoria: en invierno -durante su etapa no reproductiva- vuela hacia los estuarios atlánticos donde permanece hasta su regreso a las lagunas del noroeste provincial para reproducirse en primavera y verano. Los censos de invierno se realizan desde abril en el estuario del río Gallegos, replicándose simultáneamente en los otros estuarios y forman parte de las tareas de investigación sobre la especie.

Este trabajo que realiza la Asociación con el apoyo de organizaciones como la Asociación de Kayak “I Yenú Jono” y observadores locales, implica un gran esfuerzo para su concreción por las duras condiciones climáticas de la estación, pese a lo cual se logran hacer registros de la especie. Los conteos permiten reconocer a los pichones que han alcanzado su etapa de juveniles y medir las tendencias poblacionales de la especie, identificar y prevenir posibles amenazas que la pongan en riesgo, etc.

Expectativas y realidad

El invierno es entonces el momento en que los pobladores locales de las ciudades próximas a los estuarios pueden observar a los Macá tobianos. Sin embargo, es necesario explicar que el “Tobiano” no se deja ver tan fácilmente y es probable que, aún cuando tengamos expectativas de verlo claramente y muy cerca, seguramente podremos observarlo a lo lejos entre los movimientos del agua. Para distinguirlos, se buscan las características que son particulares de la especie, como su frente blanca, el contraste entre el blanco muy brillante de su cuerpo con el negro del dorso y, dado que sus dimensiones son muy pequeñas para la observación, se considera la forma de su silueta para identificarlo, con la cabeza triangular que le da su copete. 

Estas características hacen fundamental contar con binoculares para la observación. Tradicionalmente, la Asociación pone estas herramientas a disposición del público para la observación de aves en el Centro de Interpretación “Estuario del río Gallegos” o durante los recorridos por las Reservas Naturales Urbanas de la ciudad.

Ahora, existe otra posibilidad cuyo acceso es cotidiano y abierto para todos, ya que Ambiente Sur instaló binoculares fijos en las costaneras de los estuarios en las ciudades de Puerto Santa Cruz y Río Gallegos, con la colaboración de los municipios locales: en el mes de febrero, luego de dos años de gestión, fue posible colocar los respectivos binoculares fijos Modelo VistaViewer, acompañados de carteles interpretativos, que permiten a las comunidades locales y a los visitantes de ambos estuarios conocer y profundizar su acercamiento a la riquísima biodiversidad de aves playeras, fauna y flora.

Estas iniciativas concretadas por la ONG se enmarcan en el proyecto “Buena gobernanza para la conservación de Aves Migratorias Neotropicales en Patagonia”, financiando por el Programa Neotropical Migratory Bird Conservation Act (NMBCA) Grant del Fish & Wildlife Service de EE.UU.

SNC-27/07/25