Celebran 20 años del reconocimiento del estuario del río Gallegos como Sitio de Importancia Internacional para las aves

13° Festival de Aves Playeras

Hace 20 años, en octubre de 2005, el estuario del río Gallegos fue declarado “Sitio de Importancia Internacional” para las aves playeras, designación otorgada por la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP), organización continental que nuclea a 125 sitios en 20 países de América.

El fundamento de la designación fue que este ambiente cuenta con la presencia de más del 10% de la población mundial del Chorlito ceniciento (Pluvianellus socialis) y también con cantidades importantes del Playerito de rabadilla blanca (Calidris fuscicollis), el Playero rojizo (Calidris canutus rufa) y la Becasa de mar (Limosa haemastica).

El estuario comprende 4.300 hectáreas, con protección legal de dos jurisdicciones: La Reserva Costera Urbana creada en 2004, cuya Autoridad de Aplicación es la Municipalidad de Río Gallegos, y la Reserva Provincial de Aves Migratorias, instituida en 2001, bajo jurisdicción del Consejo Agrario Provincial de Santa Cruz. Como socios del Sitio RHRAP se encuentran la Asociación Ambiente Sur y la Universidad Nacional de la Patagonia Austral – Unidad Académica Río Gallegos (UNPA-UARG).

Se estima que el estuario alberga en conjunto, entre las aves playeras neárticas y patagónicas, más de 20.000 aves al año. El sitio alberga una proporción significativa de las poblaciones mundiales de especies tales como el antes mencionado Chorlito ceniciento y el Ostrero austral, ambas endémicas de la Patagonia Austral, y también porque es usado por cantidades importantes de otras especies de aves playeras provenientes del hemisferio norte, que utilizan al estuario como escala migratoria en la época no reproductiva, entre las que destacan las ya nombradas: Playerito de rabadilla blanca, Playero rojizo y  Becasa de mar.

Dos áreas protegidas dan status legal a la conservación del estuario del río Gallegos: la Reserva Costera Urbana (municipal) y la Reserva Provincial de Aves Playeras.

Asimismo, el estuario es el hábitat de otras especies que no son aves playeras pero que suman a la diversidad que encontramos, como el Macá tobiano (Podiceps gallardoi), en peligro de extinción y endémica de Santa Cruz, el Espartillero austral (Asthenes anthoides), especie endémica que vive en los matorrales de sus alrededores, y es un lugar de asentamiento de colonias reproductivas de más de 20.000 parejas de aves marinas, entre ellas: Pingüino patagónico, Cormorán imperial, Escúa común, Gaviota gris y Gaviota cocinera, que incrementan el valor conservacionista del estuario, lo que le ha valido también la designación como un Sitio AICA (Áreas Importantes para la Conservación de las Aves) otorgado por Birdlife International en septiembre de 2005.

Un mundo de maravillas naturales al que la ciudad de Río Gallegos dio la espalda durante muchos años, permitiendo el avance antrópico sobre sus playas con el relleno de las marismas intermareales, el vertido de efluentes y la cercanía de basurales como principales amenazas sobre este ambiente. Sin embargo, los estudios de docentes investigadores de la UNPA-UARG dieron el puntapié inicial para un cambio de mirada sobre el valor de este ecosistema y para su protección, por la constatación de su altísima biodiversidad que era desconocida para la población en general. 

La protección legal y, desde entonces, el trabajo interinstitucional realizado, se ha desarrollado con éxito y con cada vez un mayor nivel de calidad y gobernanza colaborativa, institucionalizada a través del Espacio “Coordinación Estuario”. De esa forma, se ha detenido el relleno de las marismas, se iniciaron y continúan hasta hoy los programas de educación y sensibilización ambiental; se construyó y modernizó en dos ocasiones el Centro de Interpretación ambiental del estuario; se elaboraron los planes de manejo de las reservas; se realiza investigación y monitoreo permanente del estuario; y mucho más. 

13° Festival de Aves Playeras

El nivel de conocimiento de la comunidad sobre el estuario se ha incrementado en gran proporción debido a un constante y permanente trabajo de sensibilización y educación ambiental, donde la Asociación Ambiente Sur ha tenido un rol protagónico junto a instituciones aliadas, con la implementación de campañas de sensibilización y marketing social como la Campaña del Orgullo, obras de teatro ambiental, estrategias en redes sociales, actividades públicas, capacitaciones y talleres abiertos a la comunidad,  diseño e implementación en establecimientos educativos de diferentes estrategias educativas sobre aves y ambientes del estuario, y la realización ininterrumpida desde 2012 del Festival de Aves Playeras.

Este año, durante todo el mes de noviembre se realizará la 13° edición del Festival, organizada por Ambiente Sur, la Municipalidad de Río Gallegos y la UNPA-UARG, con el apoyo de la ONG internacional Manomet y la Red Hemisférica. Como es habitual, comprende actividades interpretativas, recreativas, culturales como el teatro ambiental, recorridos por la costa con “Seamos bandada”, charlas en escuelas y una charla virtual, internacional y bilingüe, sobre el enfoque multidisciplinario y la manera en que Ambiente Sur ha logrado unir a toda una comunidad en torno a la conservación del estuario, con un acto central que se realizará el viernes 21 de noviembre. Los días y horarios específicos de cada actividad se informarán en estas columnas y en las redes sociales de las organizaciones convocantes.

SNC-02/11/25