ESPECIES FOCALES
¿Por qué proteger a una sola especie puede ayudarnos a conservar un ecosistema completo?
Las especies focales se encuentran amenazadas y funcionan como paraguas: al resguardar sus hábitats también protegemos a muchas otras formas de vida. Este plan reúne acciones de conservación, educación, ciencia y participación ciudadana para asegurar el futuro de especies clave en la Patagonia austral como el Macá tobiano, el Chorlito ceniciento, el Cauquén colorado y el Playero rojizo y con ellas, los ambientes que compartimos.
Para estas especies el estuario del río Gallegos es un sitio clave para descansar, alimentarse o pasar su etapa no reproductiva. Este ambiente fue declarado en 2005 Sitio de Importancia Internacional por la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras. ¿Por qué? Porque en sus planicies intermareales se alimentan aves que llegan desde el Ártico —como el emblemático Playero rojizo— o que migran entre la estepa y la costa, como el Chorlito ceniciento. En el mismo año también fue declarado como área de importancia para la conservación de las aves (AICA).
La presencia de las aves es un indicador biológico de la salud de los ecosistemas que utilizan. Conocerlas, estudiarlas y generar acciones para su conservación no solo contribuye a evitar su extinción, sino que permite fortalecer el vínculo entre las personas y los ambientes que habitamos, promoviendo prácticas sostenibles y un mayor compromiso comunitario.
El Plan Especies Focales combina investigación científica, educación ambiental, conservación en campo y sensibilización pública. Trabajamos en red con instituciones locales, nacionales e internacionales para proteger a estas aves y sus hábitats, generando conocimiento y participación comunitaria.
PROGRAMAS
¿Cómo se protege una especie que solo vive en un rincón del mundo?
El Macá tobiano es endémico de Santa Cruz y está en peligro crítico de extinción. Este programa articula acciones de conservación, monitoreo y educación en los tres estuarios de la provincia. Representa una de las primeras líneas de trabajo de la organización y nuestro emblema institucional.
Desde 2009, Asociación Ambiente Sur desarrolló junto a Aves Argentinas el Proyecto Macá Tobiano. Esta ave migratoria nidifica en lagunas de altura de las mesetas del noroeste de Santa Cruz y pasa los inviernos en los estuarios de los ríos Gallegos, Coyle y Santa Cruz. El programa incluye acciones de conservación, monitoreo poblacional en los tres estuarios y campañas de sensibilización comunitaria.
En invierno, los censos simultáneos permiten conocer el estado de la población, detectar amenazas y trabajar junto a actores locales. En Río Gallegos, se articulan acciones con la Asociación de Kayak 'I Yenú Jono', la Municipalidad y el Consejo Agrario Provincial. De igual manera, en Puerto Santa Cruz se desarrollan actividades junto al Municipio, el Consejo Agrario Provincial, el Club Náutico y el Parque Nacional Monte León, dado que este estuario que se destaca, entre otros aspectos, por ser el principal sitio de invernada para el Macá tobiano.
Este trabajo articulado promueve la conservación de los estuarios y se impulsa la gobernanza colaborativa de estos ambientes.
¿Qué significa proteger al Macá tobiano? Significa conservar un emblema de Santa Cruz, resguardar ambientes únicos y promover el compromiso comunitario con la biodiversidad patagónica.
2. Programa cauquén colorado
¿Puede una obra de teatro ayudar a salvar una especie? El Cauquén colorado, en peligro crítico de extinción, es una de las especies emblemáticas trabajadas desde la educación ambiental. Este programa impulsa la sensibilización sobre su situación y promueve acciones para visibilizar su migración y sus hábitats clave.
El Cauquén colorado (Chloephaga rubidiceps) es una especie en peligro crítico de extinción que migra entre Tierra del Fuego, Santa Cruz y el norte de la Patagonia. En su ruta enfrenta múltiples amenazas, entre ellas la pérdida de hábitat y la persecución histórica por considerarlo una plaga. Hoy, su población es alarmantemente baja.
Desde la Asociación Ambiente Sur, el trabajo con esta especie comenzó en el marco del Proyecto Conectando Comunidades. Se integró como protagonista de la obra de teatro ambiental infantil 'Odisea por sobrevivir', que recorre escuelas y festivales, generando conciencia desde la niñez.
¿Dónde podemos ver al "Colo"? El Cauquén colorado utiliza el estuario del río Gallegos como sitio de descanso. Su protección se articula con acciones de monitoreo y sensibilización vinculadas al Sistema de Reservas Naturales Urbanas. A través de campañas públicas, materiales educativos y actividades en red, buscamos que esta especie vuelva a formar parte del orgullo local por nuestra biodiversidad.
3. Programa aves playeras
¿Sabías que el Estuario del río Gallegos funciona como un verdadero aeropuerto natural para las aves migratorias? Este programa trabaja por la protección de este sitio clave para la biodiversidad, implementando acciones de conservación, sensibilización y educación. Integra proyectos articulados con instituciones y comunidades a lo largo de la costa patagónica.
El Estuario del río Gallegos, declarado Sitio de Importancia Internacional por la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras, recibe cada año a miles de aves migratorias. Algunas vienen desde el Ártico —como el Playero rojizo— y otras migran entre la estepa y la costa, como el Macá tobiano. Su conservación requiere del compromiso de múltiples actores.
Desde 2007, el Programa Aves Playeras implementa proyectos de monitoreo, educación y participación ciudadana, trabajando con gobiernos, universidades y organizaciones. A través de festivales, teatro ambiental, talleres y campañas en redes sociales, se promueve el conocimiento y la valoración de estas especies bioindicadoras. Además, se desarrollan censos simultáneos en estuarios clave de Santa Cruz y se articula con la Red de Reservas Naturales Urbanas de Patagonia.
¿Cómo se protege un sitio tan dinámico como un estuario? Las acciones incluyen planes de manejo, monitoreo semanal, formación docente y estrategias comunitarias. Este programa impulsa también iniciativas binacionales, como el Proyecto Conectando Comunidades, y se articula con la iniciativa hemisférica Coaliciones de Manomet. La educación, el arte y la ciencia ciudadana son herramientas centrales para conectar a la comunidad con el entorno costero.
3.1 Proyecto Binacional Pluvianellus
¿Sabías que el Chorlito ceniciento es el más raro de su tipo y que su población global podría ser menor a 1.000 individuos? Desde hace años trabajamos en su protección a través del Proyecto Binacional Pluvianellus, con acciones coordinadas entre Argentina y Chile que abarcan monitoreo, protección de nidos, ciencia ciudadana y educación ambiental.
El Chorlito ceniciento (Pluvianellus socialis), también conocido como Chorlo de Magallanes, es una especie endémica de la Patagonia austral argentina y chilena, con una población crítica estimada en menos de 1.000 individuos. Se lo considera en peligro según la CMS y la categorización nacional de ambos países. En el Estuario del río Gallegos se concentra cerca del 10 % de su población mundial, lo que convierte al sitio en clave para su conservación.
Desde 2021, desarrollamos junto al Centro de Rehabilitación de Aves Leñadura (CRAL) de Punta Arenas, Chile, el Proyecto Binacional Pluvianellus, con el apoyo de Manomet. El proyecto implementa acciones articuladas en ambos países para estudiar, proteger y dar a conocer a esta especie única.
Uno de los ejes principales son los censos binacionales. Desde el inicio del proyecto se han realizado cuatro campañas (invierno) que permiten estimar con mayor precisión la población total, registrar su distribución, detectar y monitorear amenazas. A ello se suman estrategias de ciencia ciudadana, en las que se invita a observadores de aves de toda la región a contribuir con sus registros.
También se llevan adelante acciones de protección directa como el monitoreo de nidos, el anillado y el uso de transmisores satelitales, que permiten seguir los movimientos de la especie y entender mejor su comportamiento migratorio. En paralelo, el proyecto desarrolla campañas educativas y actividades de sensibilización en las comunidades cercanas a sus hábitats.
¿Por qué esta especie es considerada una rareza? Porque es única en su género y muestra características ecológicas y de comportamiento distintas a las de otros chorlos. Además, su distribución restringida y su baja población la hacen altamente vulnerable a amenazas como la pérdida de hábitat, el cambio climático o el desarrollo sin planificación de actividades productivas.
En 2024, y gracias al trabajo coordinado del proyecto y sus aliados, el Chorlito ceniciento fue incorporado en el Apéndice I de la Convención sobre Especies Migratorias (CMS) como especie En Peligro. Este reconocimiento permite fortalecer acciones internacionales de conservación y reafirma la importancia de los esfuerzos binacionales para evitar su extinción.
En mayo de 2025, en Río Gallegos, se realizó el primer encuentro binacional Chile-Argentina, que reunió a autoridades, científicos, especialistas y gestores para definir acciones conjuntas. Allí se establecieron las bases de una Agenda Binacional con el propósito de conservar una población saludable de la especie y sus hábitats, a través de investigación y monitoreo, resguardo de sitios prioritarios, gobernanza participativa, educación y sensibilización. Un Grupo de trabajo binacional será el encargado de impulsar la implementación de la agenda y buscar oportunidades de cooperación y financiamiento.
La visión compartida hacia 2030 es que Pluvianellus socialis sea una especie conocida, valorada y protegida por las comunidades patagónicas, y que sus hábitats estén resguardados para asegurar su ciclo de vida y viabilidad poblacional.
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