PROYECTO MACA TOBIANO

Durante los pasados meses de enero y marzo, un grupo de investigadores de Ambiente Sur (AS) y Aves Argentinas / BirdLife International realizó un trabajo de campo para recopilar información sobre la tendencia poblacional del Macá Tobiano Podiceps gallardoi. 

Integrantes de la AS están estudiando los paraderos invernales de la especie desde hace unos diez años, durante los cuales se descubrieron nuevos sitios de invernada pero a la vez se advirtió una probable disminución en las poblaciones. Para intentar corroborar estos datos es que se organizaron las salidas durante la temporada reproductiva. Durante 20 días se recorrieron algunas de las principales mesetas de altura de la provincia de Santa Cruz, Argentina, donde la especie nidifica, para obtener nuevos datos de las lagunas de reproducción más importantes identificadas durante la década de 1980. Si bien la expedición fue un éxito en términos logísticos, los resultados no son muy alentadores, sirva como muestra el hecho de que se recorrieron más de 40 lagunas (sin contar las que se encontraron secas), incluyendo las 6 que en los 80’s contenían el 40% de la población estimada y se contaron menos de 200 ejemplares. Durante todo el relevamiento, no se observaron ejemplares nidificando ni juveniles o pichones. Estos dos hechos contrastan ampliamente con lo encontrado por la Fundación Vida Silvestre Argentina durante sus trabajos en el siglo pasado.

Varias son las amenazas que enfrenta el Macá Tobiano. Entre ellas, la depredación de huevos por la Gaviota Cocinera se ha considerado muy importante y desgraciadamente, se registraron muchas gaviotas en las mesetas, sobre todo en la de Buenos Aires. La indiscriminada introducción de salmónidos en lagos y lagunas puede haber cambiado la composición del zooplancton y bentos de estos cuerpos de agua afectando a la especie. Laguna del Islote, en la Meseta del Strobel, solía tener una importante población reproductora del macá. Sin embargo no se encontró un solo ejemplar allí y muy pocas aves en general, pero muchas evidencias de una actividad pesquera importante. En la Meseta del Lago Buenos Aires, en particular, los efectos negativos de la actividad del volcán Hudson en agosto de 1991 son todavía evidentes. En algunas partes de la meseta la tierra fértil ha literalmente desaparecido y restos de ceniza volcánica cubren toda la zona. Esto puede haber tenido un gran impacto sobre el agua, las comunidades y especialmente para las especies de rango restringido como el macá. Otro posible factor agravante es el bajísimo nivel de agua en la mayoría de los lagos y lagunas. Algunos de los cuerpos de agua, donde se registraron previamente macaes, han desaparecido por completo. Estos cambios ambientales no parecen tener el mismo impacto en otras especies de aves, que se encontraron  en algunos casos en números muy superiores a lo observado en la década del 80´ como es el cisne de cuello negro, pato overo y flamenco austral.

Los datos registrados, aunque no concluyentes, si se consideran en conjunto a los datos obtenidos en los censos invernales, sugieren fuertemente que el macá podría estar en franca disminución, estimándose una reducción de tamaño de la población del 50% en los últimos diez años. En consecuencia, en una reciente clasificación de las aves del país, organizada por Aves Argentinas y la Secretaria de Medio Ambiente de la Nación, el Macá Tobiano ocupa un lugar entre las primeras cinco especies ‘En Peligro Crítico’.  A nivel internacional BirdLife ha recategorizado recientemente a la especie como ‘En Peligro’ antes considerada como ‘Casi amenazada’.

En los próximos meses las acciones a desarrollar incluyen más salidas de campo para obtener información sobre los sitios invernales y se planea la realización de un taller para determinar medidas de conservación que pudieran salvar a la especie de un destino que parece poco alentador. Para quienes van a participar del taller rogamos visitar el siguiente link para descargar publicaciones y material de referencia:

Agradecemos a aquellas instituciones que hicieron posible este trabajo: Pro Natura Japan, Neotropical Bird Club de Inglaterra y a todos los puesteros y estancieros que nos recibieron con la puerta abierta y ofrecieron refugio en las ventosas tardes de la meseta.

Maca Tobiano, una especie endémica en extinción. Programa "En la Tierra del Viento", Canal 9 Río Gallegos

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